从人类社会的整体进程来看，工业革命对其发展起到了巨大的推动作用，社会经济迅速增长，城市化建设快速推进，不同地区能够无障碍交流，世界逐步形成一个整体。第一次工业革命以水和蒸汽机驱动机械生产设备为标志，使工厂代替了手工工场，用机器代替了手工劳动；第二次工业革命通过分工概念和使用电力，实现大规模量产，使驱动机制发生了改变；第三次工业革命基于使用电子产品和IT技术来进一步实现生产，机器被大量取代；如今人类社会将迎来第四次工业革命，使用网络物理系统、通信、物联网和分散式决策，使得机器被部分取代和关联，也就是我们一直在讲的智能工业。
从工业到智能工业，意味着工厂的生产效率更高，供应链的灵活性和定制化可能性更大，实现可持续的生产，减少废弃物，减少能耗，为员工提供更加安全的工作环境，在工作场所实现更佳的人机协作，优化机器和工具的使用。要实现这些既定目标需要新增设备的升级也伴随旧设备的改造，这就要求工业设备更高效，更安全、更智能、具有更多连接功能。所有关键应用的核心包括过程控制、工厂自动化、工业、控制、传感器等技术支持。
